Miles Davis – The complete live at the Plugged Nickel 1965

Ces enregistrements réalisés les 22 et 23 décembre 1965 par Miles Davis au Plugged Nickel, un petit club de Chicago, occupent une place particulière dans sa discographie.

Le trompettiste, sorti d’une période difficile marquée par des soucis de santé, est maintenant à la tête d’une formation dont le personnel est stable. On y trouve des jeunes musiciens du calibre de Ron Carter, contrebasse, Herbie Hancock, piano et Anthony Williams, batterie, rejoints durant l’été 1964 par le saxophoniste ténor Wayne Shorter. Ensemble, ils vont apporter un souffle nouveau et vivifiant à sa production.

Comme en témoigne l’album « E.S.P. », produit la même année par Columbia, ils forment une équipe soudée, connue dans l’histoire du jazz sous le nom de « Second Great Quintet » et capable d’interpréter dans un esprit novateur un répertoire original constitué de leurs propres compositions.

Devant le public du Plugged Nickel, le contexte est autre. Les membres du quintet décident de tirer le meilleur parti d’un répertoire de classiques du Great American Song Book (My Funny Valentine, Autumn Leaves, Stella by Starlight) et de morceaux célèbres de Miles Davis (So What, Milestones, Four) sans sombrer dans une routine confortable.

©Sonyh Music Archbives

Relevant ce défi et guidés par une sorte de télépathie musicale, ils improvisent avec brio et développent d’un commun accord un discours hors des sentiers battus qui, aboutissant parfois à un véritable décorticage des standards, bouleverse leurs habitudes. Cette attitude fera dire à un Miles Davis complice et attentif au message innovant de sa jeune équipe : « Nous avons trouvé le moyen de rendre la musique ancienne aussi nouvelle que la musique nouvelle que nous enregistrions. »

Leur démarche est explicitée dans un texte remarquable de Syd Schwartz proposant pour chaque titre de la setlist, la genèse du morceau, les versions antérieures produites par Miles et les caractéristiques propres des interprétations réalisées sur la scène du Plugged Nickel.

Un essai de Bob Blumenthal situant ces enregistrements dans l’œuvre de Mile Davis et publié dans l’édition Mosaic (1995) de ce coffret de huit Cd (ou dix LP), ajoute encore à la qualité d’un livret de quarante pages agrémenté de photos d’archives.

Cette précieuse réalisation du « deuxième Great quintet » rend un juste hommage à Miles Davis dont on fête cette année le centenaire.