Steve Swallow – Winter Songs

Enregistré en septembre 2024, soit moins d’un an après le décès de sa compagne Carla Bley, ce nouvel opus de Steve Swallow laisse entendre des mélodies que l’on pourrait en partie qualifier d’endeuillées, ne serait-ce que du fait que le bassiste ne leur a donné aucun nom, se contentant de les appeler « One », « Two », « Three »…, sans compter le titre hivernal de l’album.

Rien de lugubre cependant dans cette succession de neuf thèmes de la plume du leader, qui adopte ici pour la première fois le format du sextet avec deux souffleurs et deux instruments harmoniques.

Les tempos sont majoritairement lents ou medium et l’atmosphère est fréquemment recueillie ou plus tonique, avec un son d’ensemble d’une beauté tranquille et souvent majestueuse.

A cette ambiance contribuent des musiciens chevronnés tels que le trompettiste quadragénaire Mike Rodriguez et le saxophoniste quinquagénaire Chris Cheek — que Swallow avait jadis côtoyé au sein de l’Electric Bebop Band de Paul Motian —, tous deux possesseurs d’une magnifique sonorité richement timbrée et dont les improvisations sont de premier ordre.

Le pianiste septuagénaire Gil Goldstein, quant à lui, apporte à l’ensemble un toucher lumineux et une science harmonique du meilleur aloi auxquels le guitariste sexagénaire Steve Cardenas ajoute un timbre de six-cordes d’une grande subtilité.

Adam Nussbaum, qui est un familier de Swallow depuis des lustres, est le batteur idéal pour ce type de musique et son entente avec le leader est palpable, offrant un substrat rythmique raffiné aux improvisations des souffleurs, du pianiste et du guitariste.

Au total on a là un corpus musical d’une grande homogénéité et d’une diversité remarquable, où Swallow a clairement recherché une sonorité de groupe à la fois personnelle et d’un classicisme assumé.

Une belle réussite, de la part d’un musicien octogénaire sur lequel les ans ne semblent avoir aucune prise et qui se renouvelle constamment pour notre plus grand plaisir.

Musiciens:

Steve Swallow : basse électrique

Mike Rodriguez : trompette

Chris Cheek : sax tenor

Gil Goldstein : piano

Steve Cardenas : guitare

Adam Nussbaum : batterie

Label : EMC

Sortie : Juin 2026