Mike Dana Jazz Orchestra – Farther (Still)

Sur l’étagère des grosses machines de cette rentrée, nous trouvons le Milke Dana Jazz Orchestra. Bien qu’avec des pupitres réduits en nombre par rapport à l’académisme des grandes formations, cet ensemble s’octroie la présence d’invités de marque qui viennent encore augmenter la force du vent.

C’est ainsi qu’au gré des plages on note la présence d’Ingrid Jensen, Eric Marienthal, Bob Mintzer et Tim Ries. La palette des invités est donc prestigieuse, et le tour de force est réalisé quand on sait que la grande particularité de cet enregistrement est qu’il a été produit malgré l’éparpillement géographique des musiciens. C’est ainsi que chaque partie a été enregistrée individuellement puis transmise par voie électronique. Il faut noter en outre la présence d’un hautbois et d’un basson, chose rare dans le jazz et qui mérite d’être soulignée.

Compositeur, arrangeur, guitariste et professeur, Mike Dana présente sa vision de la composition et de l’instrumentation à travers des compositions originales et la reprise de deux standards (The More I See You et You Don’t Know What Live Is). Difficile d’imaginer en écoutant l’harmonisation de l’ensemble qu’ils n’ont en fait jamais joués en présentiel. Et pourtant…

Il se dégage une très juste répartition des cuivres et des bois, avec une mise en valeur très expressive des chorus portés par l’ensemble et une section rythmique augmentée d’un percussionniste qui vitalise encore le tempo. L’écriture est à ce point ciselée qu’on pourrait craindre une trop juste expression gommant toutes improvisations sur la trame, or il n’en est rien, voir les soliloques d’un Bob Mintzer sur It’s Just a Phase et les lignes audacieuses d’Ingrid Jensen sur December.

L’adjonction des bois rarement entendus dans ce type de formation donne une coloration parfois symphonique au détour de quelques phrases sans dénaturer pour autant une écriture moderne au service d’un jazz contemporain ancré dans des sonorités toutefois classiques.

Il faut rajouter une présence bien remarquable des parties de trombone basse et la mise en valeur particulière de la guitare du leader au sein d’un collectif très cuivré.

Enfin, une mention spéciale pour le pianiste George Stone dont l’assise mélodique puissante permet un maillage parfait entre sections.

Un big band particulièrement expressif et enjoué au service de pièces magistralement écrites, formes modernes d’un jazz en évolution créative, et des interventions solistes qui feraient presque penser à une accumulation de combos. Une belle mécanique.