Anthony Strong : And Then We Kiss

Je l’ai déjà écrit voici quelques mois à propos de Fiona Ross (voir chronique ici même), il existe au Royaume-Uni une solide tradition de pianistes/chanteurs(euses) qui ont repris et prolongé le lignage de leurs prédécesseurs ou contemporains étatsuniens. Si l’on se contente des vocalistes mâles britanniques on peut citer Ian Shaw, Jamie Cullum et Anthony Strong, son cadet de 5 ans. Comme Cullum, Strong est tantôt un magnifique crooner également capable d’enfourcher des thèmes up tempo où il est évident que, comme son aîné, l’une de ses influences est rien moins que Mel Tormé. Sur ce nouvel opus, le musicien fraîchement quadragénaire ne propose aucune composition personnelle et se contente de reprendre des standards aussi populaires que « Love for Sale », « My Favorite Things » ou « Pennies From Heaven » en y intercalant des thèmes moins connus. Sur tous ces morceaux, Strong imprime une vision personnelle qui fait qu’il se les approprie sans rien devoir à ceux et celles qui les ont interprétés avant lui. Ainsi sa version de « It Ain’t Unusual » ne doit rien au hit de son compatriote Tom Jones. Tout en s’inscrivant dans la tradition d’un jazz facile d’écoute sans être excessivement commercial, Strong fait montre d’une personnalité généreuse aussi bien au niveau de sa voix de baryton chaleureuse qui fait merveille dans de brefs passages en scat énergique qu’à celui d’un jeu de piano d’une grande limpidité et d’une finesse constamment swingante. Les arrangements pour combo ou orchestre à cordes sont toujours pertinents et, pour certains, sonnent majestueusement comme un écrin pour la voix et pour quelques solos de saxophone ou de guitare pleins de verve. Sur deux thèmes, Strong a également fait appel à la voix féminine de Pamina Beroff avec laquelle il se lance dans des duos aux accents romantiques proches d’une pop classieuse. Au total on a un CD au charme évident qu’il serait abusif de classer dans la catégorie « commercial » tant la sincérité du leader s’y exprime avec une franchise manifeste et un savoir-faire indéniable. Quand elle est abordée de cette façon, la tradition n’a pas d’âge et peut plaire à tout auditeur sensible et ouvert d’oreilles.

Musiciens : Anthony Strong : piano, voix • Spencer Brown : contrebasse • Joel Barford : batterie • Nick Fitch : guitare • Brandon Allen : sax ténor • Pamina Beroff : voix • + orchestre à cordes • Label : Guaranteed Records