Eddie Harris – Live At Fabrik, Hambourg 1988

Malgré ses réelles qualités, l’étendue de son savoir musical et une production discographique pléthorique, Eddie Harris n’occupe pas dans l’histoire du jazz une place digne de son talent.

Sa carrière démarra sous les meilleurs auspices mais la critique jugea presque déshonorant le succès commercial d’Exodus, un titre de « Exodus To Jazz« , son premier album Vee Jay (1961), qui resta plus de trois semaines au Billboard Top 40 et se vendit à plus de deux millions d’exemplaires, un chiffre unique dans les annales du jazz. Puis, lui fut reproché son goût pour l’expérimentation qui l’amena à utiliser un saxophone amplifié par le système Varitone et à collaborer hors de la sphère jazzistique avec des musiciens comme Jeff Beck et Steve Winwood.

Eddie Harris – Der Saxophonist live in Concert 90er Jahre, Juli 1991
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Si ses réserves sont en partie justifiées, Eddie Harris a aussi sorti des albums de jazz remarquables comme « The Last Concert » produit avec le WDR Big Band (Act Music, 1997) et le présent recueil que Michael Laages situe au même niveau que le légendaire « Swiss Movement » (Atlantic), enregistré en 1969 au Montreux Jazz Festival avec Les McCann.

On y entend un répertoire éclectique entre jazz, blues et soul, constitué presque entièrement de compositions d’Eddie Harris dans lequel figurent Free Jazz Dance que Miles Davis reprendra dans « Miles Smiles » ; Blue Bossa, un titre de Kenny Dorham mettant en valeur le guitariste Darryl Thompson ; Get Down avec le leader au piano et Eddie Who? où il évoque avec ironie le cours de sa carrière. Le tout impeccablement servi par des musiciens de haut vol visiblement heureux d’être de la fête. Dans ces conditions, Eddie Harris peut donner libre cours à son imagination, prendre des risques en signant des vocaux déjantés et des chorus de ténor farcis d’effets sonores surprenants et ravir son public. Une heureuse édition d’un beau concert.