Julia Hülsmann – While I was Away

L’intérêt de la pianiste allemande Julia Hülsmann pour la voix, remonte aux débuts des années 2000 où elle enregistra avec les chanteuses Rebecca Bakken et Anna Lauvergnac puis les chanteurs Theo Bleckmann et Roger Cicero.

Pour ce nouvel enregistrement c’est à pas moins de trois vocalistes qu’elle a fait appel, s’exprimant en portugais ou en anglais. Deux voix féminines (Aline Frazão et Live Maria Roggen) et une voix masculine (Michael Schiefel) complètent une formation majoritairement féminine où le violoncelle de Susanne Paul et le violon d’Héloïse Lefebvre fonctionnent par endroits comme deux voix supplémentaires.

C’est donc un octet atypique que dirige la pianiste quinquagénaire. Son piano — qui ne s’octroie que de rares solos — affiche une sonorité éminemment vocale dans sa façon d’accompagner les trois voix et son toucher perlé est un régal.

Les deux chanteuses s’expriment essentiellement sur des ballades alors que Schiefel se charge des morceaux plus enlevés.

Les arrangements de Julia Hülsmann — sur des compositions majoritairement de sa plume — sont à la fois sophistiqués et d’une grande limpidité, un raffinement qui convient magnifiquement à l’atmosphère du projet où l’utilisation des cordes du violon et du violoncelle donne à l’ensemble une couleur particulièrement lyrique à laquelle la contrebasse et de la batterie apportent un soutien discret et savoureux. Les morceaux généralement assez brefs sonnent donc comme autant de chansons auxquelles une musique aux accents chambristes fournissent un écrin somptueux.

Il est difficile de résister au charme de cet opus qui, tout en affichant un souci permanent de l’écriture, réussit à conserver une fraîcheur et une spontanéité remarquables.